Radiotherapeut en oncoloog Philippe Westerlinck van het Universitair Ziekenhuis in Luik ontwikkelde een innovatieve app die mensen inzicht geeft in hun persoonlijke kankerrisico. Met de gratis Cancer Risk Calculator wil hij preventie concreter en toegankelijker maken. In het gesprek licht hij toe hoe de tool werkt en wat gebruikers ervan kunnen verwachten.
kankerrisico
Inzicht in persoonlijke risicofactoren
De applicatie begon als een relatief klein project, maar groeide uit tot een uitgebreid platform waarin honderden risicofactoren zijn verwerkt. Philippe ontwikkelde eerst een soort ‘atlas’ waarin verbanden tussen uiteenlopende risicofactoren en verschillende soorten kanker systematisch zijn samengebracht.
Gebruikers krijgen niet alleen algemene statistieken te zien, maar ook een inschatting van hun persoonlijke risico. Op basis van kenmerken zoals leeftijd, geslacht en etnische achtergrond berekent de app wat de kans is om binnen 10, 20 of 30 jaar – of gedurende het hele leven – een bepaalde vorm van kanker te ontwikkelen. Ook de kans om eraan te overlijden kan worden weergegeven.
Leefstijlfactoren spelen daarbij een centrale rol. Roken blijft volgens Philippe veruit de belangrijkste beïnvloedbare risicofactor. Daarnaast worden onder meer alcoholgebruik, lichaamsgewicht, lichaamsbeweging en bepaalde infecties meegenomen. “Sommige infecties worden vaak over het hoofd gezien, terwijl ze een duidelijk verhoogd risico kunnen geven,” legt hij uit.
Gepersonaliseerde modellen
Wat de tool bijzonder maakt, is de integratie van een groot aantal gevalideerde risicomodellen. Inmiddels zijn er meer dan 140 wetenschappelijke modellen opgenomen, en dat aantal groeit nog. Sommige modellen zijn algemeen toepasbaar, andere richten zich op specifieke risicogroepen, zoals mensen met een familiale belasting voor darmkanker of patiënten met hepatitis C, die een verhoogd risico hebben op leverkanker.
Philippe benadrukt wel dat context belangrijk blijft. Een model dat bijvoorbeeld in Japan is ontwikkeld voor maagkanker, kan niet zonder meer worden toegepast op een Europese populatie. Daarom vermeldt de app steeds wie het model ontwikkelde en voor welke doelgroep het bedoeld is. Transparantie en wetenschappelijke onderbouwing staan centraal: referenties naar de oorspronkelijke studies zijn in de applicatie terug te vinden.
Gratis en breed beschikbaar
De Cancer Risk Calculator is gratis te downloaden via zowel Android als Apple en is inmiddels meer dan 90.000 keer gedownload. De waarderingen zijn hoog; wereldwijd scoort de app gemiddeld 4,9 van de 5 sterren bij Android-gebruikers.
Het invullen van de vragenlijst kost ongeveer tien tot vijftien minuten. Niet alle onderdelen zijn verplicht: wie bijvoorbeeld geen medicatie gebruikt of geen genetische test heeft laten doen, kan die secties overslaan. Na het invullen ontvangt de gebruiker een overzicht van verschillende kankersoorten met bijbehorende risicocijfers en een vergelijking met het gemiddelde risico van iemand met vergelijkbare kenmerken.
Met de app hoopt Philippe mensen bewuster te maken van beïnvloedbare factoren. “Het gaat niet om angst creëren, maar om inzicht geven,” klinkt het. Preventie begint immers bij kennis.
