Kanker is een complex ziektebeeld waarbij talloze factoren een rol spelen, van genetica tot leefomgeving. Dr. Philippe Westerlinck, radiotherapeut aan het Universitair Ziekenhuis Luik en ontwikkelaar van de ‘Cancer Risk Calculator’, benadrukt het belang van inzicht in persoonlijke risicofactoren.
Cancer Risk Calculator
Philippe ontwikkelde de ‘Cancer Risk Calculator’. Deze gratis app helpt gebruikers hun persoonlijke risico op verschillende kankersoorten te berekenen. Alle ingevoerde data blijft lokaal op de telefoon staan. Niemand anders, zoals het ziekenhuis of techbedrijven, ziet deze informatie. “Het doel is niet om data te verzamelen, maar om mensen bewust te maken,” stelt Philippe.
Roken blijft de grootste boosdoener
Wetenschappelijke literatuur en data tonen keer op keer aan dat roken de grootste beïnbare risicofactor is. Dit geldt zeker in Europa. “Roken beïnvloedt niet alleen het ontstaan van kanker, maar vaak ook de agressiviteit ervan,” legt Philippe uit. Veel door roken veroorzaakte kankers kennen een hoge sterftegraad. Tabak verhoogt bovendien het risico op hart- en vaatziekten. Dit vormt de tweede doodsoorzaak in het Westen. De belangrijkste factor verschilt per regio. In Sub-Sahara Afrika spelen infectieziekten zoals HIV en parasieten een grotere rol. Toch blijft tabak wereldwijd de nummer één vermijdbare oorzaak.
Verborgen risico’s: van parasieten tot chloor in drinkwater
Minder bekende elementen spelen naast roken en alcohol ook een rol. In bepaalde gebieden verhogen parasieten in vervuild water het risico op blaaskanker. West-Europa heeft hierdoor goede watersystemen geen last van. Hier speelt echter een ander dilemma: de reinigingsmethode van het water zelf. “Landen zoals de VS en Australië chloreren water vaak,” vertelt Philippe. Dit gebeurt om het water veilig te houden tijdens lang transport. Studies tonen aan dat chloor het risico op blaaskanker met tot wel 30% verhoogt. Europa gebruikt vaker UV-licht. Hierdoor is dit risico bij ons minimaal. Gezondheid vormt altijd een samenspel van lokale omstandigheden.
Van kennis naar gedragsverandering zonder onnodige angst
De app spoort mensen aan tot positieve verandering in plaats van angst zaaien. Gebruikers ondernemen zelf actie als ze zich bewust worden van leefstijlrisico’s. Een familiair verhoogd risico motiveert gebruikers misschien om eerder deel te nemen aan screenings. “Kennis is macht,” zegt Philippe. “Je stuurt daarop als je je risico’s kent.”
De app verwijst bij zorgen altijd naar wetenschappelijke bronnen. Het advies luidt om bij twijfel een arts te spreken. Een duidelijke disclaimer benadrukt dat de app geen diagnose stelt. Het tool geeft slechts een indicatie om het gesprek met een professional te faciliteren.
Zie ook dit eerdere bericht.
