Volgens slaaptherapeut en psycholoog Joke de Wulf ligt de kern van veel slaapproblemen in een overprikkeld brein.

“We leven in een maatschappij waar het brein van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat actief blijft. Van zodra we wakker worden, grijpen we naar onze telefoon, en dat blijft zo doorgaan tot bedtijd.” Al die informatie houdt ons hoofd voortdurend ‘aan’. Het gevolg: moeilijk inslapen, vaak wakker worden of te vroeg opstaan.

Joke ziet het in haar praktijk én het wordt bevestigd door onderzoek: mentale overbelasting is vandaag een van de belangrijkste oorzaken van slaapproblemen. “We denken dat we ontspannen door te scrollen op sociale media of tv te kijken, maar dat is schijnontspanning. Ons brein moet die informatie blijven verwerken.”

Waarom pauzes goud waard zijn

Bewust kiezen voor rustmomenten is volgens Joke cruciaal. Ze pleit voor een rustige ochtend- en avondroutine, zonder schermen of nieuws. “Laat je brein ’s ochtends rustig opstarten en ’s avonds bewust afbouwen. Dat betekent: niet meteen je telefoon vastpakken, geen schermen vlak voor het slapengaan, en echt even niets doen.”

Ook doorheen de dag zijn pauzes belangrijk. “Een lunchwandeling zonder podcast, autorijden zonder bellen, gewoon even focussen op één ding – dat zijn momenten waarop je brein eindelijk kan verwerken wat het al allemaal binnengekregen heeft.”

Niet moeilijk, wel uitdagend

De oplossing lijkt simpel, maar is niet altijd gemakkelijk. “Ons brein is verslaafd aan dopamine, de beloningsstof die vrijkomt bij likes, berichten en nieuwe informatie. Dus telkens opnieuw grijpen we naar onze telefoon. Het vraagt discipline om dat patroon te doorbreken.” Joke raadt aan om minimaal een uur voor bedtijd alle schermen uit te schakelen.

Een nieuwe gewoonte aanleren vraagt tijd: gemiddeld 62 dagen. “Maar wie volhoudt, zal merken dat het effect op je slaap én je stressniveau groot is,” zegt Joke.

Een pleidooi voor rustmomenten

Joke pleit niet voor een schermloos leven, maar wel voor bewuste keuzes. “Het gaat erom dat we weer eigenaar worden van onze aandacht, in plaats van slaaf van onze notificaties.” Rustmomenten zijn geen luxe, maar noodzaak – voor je brein én je slaapkwaliteit.